Как две маленькие девочки убедили большой мир в существовании фей

Жили-были в начале прошлого века в небольшой деревеньке Коттингли в Йоркшире две девочки – Элси Райт и Френсис Гриффитс, которые доводились друг другу кузинами. Сёстры полюбили ходить на берег ручья и проводили там почти всё свободное время. Как-то мать Элси поинтересовалась, что такого в этом обычном месте. На что получила неожиданный, но совершенно спокойный ответ: мы играем там с феями. Словно речь шла о телятах или ягнятах, которых разводили местные жители.

Сёстры попросили у взрослых фотоаппарат и сделали снимок. В следующий раз в кадр попали не только полупрозрачные крылатые фигурки, но и представитель другого маленького народца – гном.

Собственно, огласки эта история не получила бы. Если бы не случай. Фото девочек в компании сказочных существ попали в столичное издание Strand Magazine. Их увидел глава теософского общества Эдвард Гарднер, а потом  и сам Конан Дойл, которого очень интересовала всякая потусторонняя чертовщина.

Он отправил фотографии знакомому учёному с целью установить истинность. Тот ожидаемо огорчил Артура: естественно, фото – подделка. Это видно невооружённым глазом. Феечки подозрительно похожи на балерин, к тому же причёсаны по современной моде, а не щеголяют естественными лохматыми локонами.

Второй эксперт усомнился в одной из фотографий, не подтвердив и не опровергнув, что она фальшивая.

Сёстрам было решено отправить фотоаппарат с мечеными пластинками, чтобы они продолжили свою исследовательскую деятельность и дружбу с мифическими существами.

Когда те переслали материал Дойлу и Гарднеру, они первым делом проверили пластинки на предмет замены. Но нет, всё оказалось чисто. А профессиональный фотограф, которому передали негативы, не нашёл признаков фальсификации: на фото не было затемнения, элементов студийной работы, картонных фигурок или чего-то подобного.

Элси и Френсис впервые согласились выйти на публику и рассказать историю о дружбе с крылатым народцем BBC, уже будучи пожилыми  женщинами, в 1971 году. Но обе старательно обходили вопрос о подлинности фото.

Только через 10 лет недомолвок они признались, что фигурки были вырезаны из бумаги и раскрашены. Но это не значит, что фей не было. Они были настоящими и вдохновили сестёр на последующую игру. Элси рассказала, что чтобы убедить родных и весь мир, они устроили небольшое шоу – вырезали из бумаги фигурки и закрепили их шляпными булавками.

Её кузина оказалась ещё откровеннее и заявила, что мистификацией и обманом идею не считает. И не понимает, как взрослые разумные и образованные люди вообще могли поверить в эту ерунду, да ещё и тратить время, силы и деньги на расследование.

К тому же всплыла редкая книга, изданная в 1915 году малым тиражом – «Книга подарков принцессы Мэри». Иллюстрации в которой очень уж походили на фей из деревни Коттингли. И престарелые фантазёрки признались, что им просто нравилось проводить время у ручья, отлынивая от домашних дел. А чтобы объяснить взрослым отсутствие, они и придумали эту историю дружбы с феями. Девочки срисовали из книжки картинки, раскрасили их и пришпилили к веткам и листьям булавками. А гнома для солидности  слепили из глины.

Надо сказать, что после публикации в журнале фото на него обрушилась лавина аналогичных историй, авторы которых подробно описывали знакомство и общение с волшебными существами и тоже присылали фото.

После смерти Фрэнсис в 1986 году Элси опять вернулась к первоначальной версии о подлинности снимков. Спустя два года её тоже не стало. Фото проверили уже с помощью современного оборудования и технологий. Конечно, исследование подтвердило, что фигурки на снимках плоские.

История в Коттингли многократно описывались и анализировалась. В 1997 году вышел посвящённый ей фильм под названием «Волшебная история» с участием Питера О’Тула и Харви Кейтеля. Но, несмотря на очевидную на современный взгляд грубую подделку, у многих где-то в глубине души живёт вера, что сёстры видели у ручья и настоящих волшебных созданий, затесавшихся среди бумажных фигурок.