«Ведьма из Блэр»: рождение легенды

Студенты-кинематографисты Дэниел Майрик и Эдуардо Санчес познакомились в Университете Центральной Флориды в 1993 году на почве любви к ужастикам. Вместе ребята и придумали идею: группа людей натыкается на страшный дом в лесу, но не может удержаться от того, чтобы не зайти внутрь. Ведь тяга к таинственному и страшному в природе человеческой.

Несколько лет они работали над идеей, пока не создали полноценную легенду о сверхъестественном существе, которое они назвали «Ведьма из Блэр». Для создания фильма они вместе с тремя друзьями организовали продюсерскую компанию Haxan Films, названную так в честь шведского документально-игрового ужастика 1922 года. Häxan в переводе со шведского означает "ведьмы".

Ребята предложили свою идею дистрибьюторским компаниям. Miramax отказалась, заявив, что их идея провальная и не принесёт прибыли. Спустя три месяца ожидания Artisan Entertainment заключила договор с Майриком и Санчесом.

К подбору актёров ребята подошли креативно. Пришедшему на прослушивание претенденту говорили: «Вы только что отбыли 10 лет из 25-летнего срока заключения. Расскажите нам, почему вы должны быть освобождены условно-досрочно». Хизер Донахью в течение 10 минут живописала о том, почему она вообще не заслуживает освобождения. И получила главную роль.

Как иногда и бывает в случае с такими специфическими проектами, роль испортила девушке если не жизнь, то точно актёрскую карьеру. Из-за неё Донахью подверглась нападкам (в фильме Хизер представлена как виновница исчезновения команды), в том числе угрозам физической расправы. В 2008 году она оставила актёрскую карьеру и занялась медицинским каннабисом (своеобразный способ убежать от действительности).

Из-за низкого бюджета режиссёры набирали для работы над фильмом студентов, расклеивая объявления в кампусах. Отозвались не только студенты. Например, Патриша ДеКу: она играла Мэри Браун и помогала в художественном отделе.

Три главных актёра согласились оставаться в образе в течение всех восьми дней съёмок. Если кто-то один хотел выйти из образа, то и остальные выходили. Достаточно было произнести стоп-слово «тако».

Майрик и Санчес написали не полный сценарий, а лишь набросок фильма на 35 страницах. Актёрам предлагалось много импровизировать (собственно, от актёров в первую очередь и требовалось умение импровизировать). Только так можно было замаскировать художественный фильм под документалку.

Съёмочная группа следовала за актёрами по пятам, но оставалась невидимой. По утрам каждый актёр находил индивидуальную записку с заданием - куда пойти, что сделать, что заснять.

Для экстренной связи со съёмочной группой все получили рации и специальное устройство, помогающее найти ящик с прикреплённым к нему красным флажком. В ящике находились инструкции на день и еда. А актёры оставляли в нём отснятый за предыдущий день материал.

Даже с учётом всех мер безопасности Хизер, Майк и Джошуа ухитрились трижды заблудиться. В том числе в первый день – уже через час после выхода из машины заплутали и  потеряли связь со съёмочной группой.

Перед началом работы участники подписали согласие, позволяющее команде «морочить себе голову» и вообще делать с ними почти всё, что вздумается. Однажды съёмочная группа напала ночью на палатку, где спали актёры. Ребят никто не предупредил, и их ужас был неподдельным.

Действия фильма разворачиваются в Беркиттсвилле, штат Мэриленд. Беркиттсвилл – это реально существующая малонаселённая деревушка. На момент съёмок в Беркиттсвилле проживали 171 человек.

Первой задачей актёров было взять интервью у местных, которых подсылали режиссёры, предварительно их проинструктировав. Женщина, рассказывавшая о ведьме из Блэр, выдумывала эту историю на ходу. Но все так впечатлились, что решили, будто «Ведьма из Блэр» – это реальная легенда.

С каждым днём группа оставляла актёрам всё меньше еды. В последние два дня Хизер и Майку досталось только по энергетическому батончику, ломтику яблока и бутылке воды. Позже Хизер сказала, что никогда в жизни не испытывала такого дикого голода.

Самый известный кадр картины – крупный план лица Хизер, когда она записывает своё прощальное видео. Донахью планировала, что в кадр попадёт все лицо, но слишком сильно увеличила масштаб. Однако режиссёры были так потрясены эффектом, что оставили всё как есть.

Последний съёмочный день пришёлся на ночь Хэллоуина. Это придало последнему дню особую атмосферу. Съёмочная группа планировала завершить работу за день до этого, но, как назло, у камеры сели батарейки.

За 8 дней Хизер, Майк и Джош отсняли 19 часов материала. На монтаж 90-минутного фильма ушло 8 месяцев.

Рекламная кампания фильма вошла в учебники по маркетингу. Три актёра были внесены в список «пропавших без вести, предположительно мёртвых» на сайте IMDb, а на кинофестивалях были развешены объявления о пропаже с фотографиями актёров. Мать Донахью получала открытки с соболезнованиями от людей, считавших её дочь погибшей.

Был создан сайт, на котором распространялась информация о том, что найденные кадры были настоящими. Это был уникальный и новаторский ход.

Авторы фильма создали так же фальшивый документальный фильм под названием «Проклятие ведьмы из Блэр», содержащий фальшивые кадры из новостей и фрагменты из поддельного документального фильма 1970-х годов. Фильм был показан как настоящий на канале Sci-Fi, и тысячи зрителей поверить в то, что ведьма из Блэр – это реальная история.

Первоначальный бюджет фильма составил около $25 тысяч. В конце производства он вырос до $600 тысяч. Кассовые сборы достигли колоссальной суммы в $250 млн. И фильм «Ведьма из Блэр: Курсовая с того света» попал в Книгу рекордов Гиннесса как картина, получившая максимальную прибыль с каждого вложенного доллара.

В 2000 году вышло продолжение - "Ведьма из Блэр 2: Книга теней". Он обошёлся студии в $15 млн и не имел и сотой доли успеха оригинала, однако в прокате окупился. Третья часть под названием "Новая глава" вышла в 2016-м. Картина стоила $5 млн, а заработала $45 млн.